洛杉矶湖人是西部第四好的球队吗？如果四周前问任何人这个问题，球迷和专家们（或许理所当然）都会嗤之以鼻。当时湖人状态低迷，带着糟糕的战绩进入全明星周末，全明星赛后的冲刺阶段表现更差。34胜24负的战绩不算差，但球队看起来毫无斗志。
从那以后，湖人打出一波8胜1负的强势表现，打出了本赛季迄今为止最好的防守，且轻松击败多支顶级强队。过去八天里，他们先后战胜森林狼、尼克斯和掘金，让球迷重新审视这支球队的上限。
本赛季湖人从未像现在这样配合默契，尤其是在防守端——过去10场比赛，他们的防守效率跻身联盟前十。防守端的强势表现，让湖人本赛季整体防守排名终于脱离联盟倒数前十。这算是小小的胜利！
不过，赛季防守效率仅排联盟第20，真的足够赢下多轮季后赛吗？三月的一波连胜就意味着防守问题彻底解决了吗？答案或许都是否定的。但球迷们至少希望球队在防守端具备竞争力，尤其是在赛季进入最后冲刺阶段。近期的出色表现，已经让NBA圈子开始讨论湖人是否真的具备争冠实力。
“你现在会把湖人列为西部第四好的球队吗？”死忠波士顿体育迷比尔・西蒙斯在《比尔・西蒙斯播客》中问道。《TheRinger》NBA作家罗布・马奥尼回答：“我非常倾向于这么认为。”而我甚至更进一步——我倾向于认为湖人是联盟第三好的球队。
雷霆和马刺无疑是西部最强的两支球队。在此之后，人们普遍认为掘金是第二梯队的领头羊。但至少在过去几周里，湖人的表现比掘金更出色，周末战胜掘金的大胜，让“湖人比掘金更强”的说法不再像个笑话。
我相信“等到季后赛再说”的论调会再次出现，但赛季末的势头不容忽视。在正确的时间打出状态，本身就是巨大优势，而湖人正在做到这一点。当然，健康的掘金队依然危险，但“健康的掘金队”本赛季一直只是个假设。而湖人，正在现实世界里打出精彩的篮球。
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